J'ai retrouvé ce vieux livre du tout début du XX°.
Un livre destiné aux enfants mais qui présente des fables que l'on n'entend plus guère aujourd'hui....
Des fables classées par ordre de difficulté, des fables illustrées...
L'avant propos le souligne, le grand poète écrivait pour les gens du monde et ne pensait guère aux enfants.
Dans sa préface, la Fontaine le disait :
"Après tout, je n'ai entrepris la chose que sur l'exemple, je ne veux pas dire des anciens, qui ne tire point à conséquence pour moi, mais celui des modernes.... à peine les fables que l'on attribue à Esope virent le jour, que Socrate trouva à propos de les habiller des livrées des muses....
Il arrivera possible que mon travail fera naître d'autres personnes l'envie de porter la chose plus loin. Tant s'en faut que cette matière soit épuisée, qu'il reste encore plus de fables à mettre en vers que je n'en ai mis... On ne trouvera pas ici l'élégance ni l'extrème briéveté qui rendait Phèdre recommandable : ce sont des qualités au-dessus de ma portée....
J'ai pourtant considéré que ces fables étant sues de tout le monde, je ne ferais rien si je ne les rendais nouvelles par quelques traits qui n'en relevassent le goût. C'est ce que l'on demande aujourd'hui : on veut de la nouveauté et de la gaité. je n'appelle pas gaîté ce qui excite le rire, mais un certain charme, un air agréable que l'on peut donner à toutes sortes de sujets, même les plus sérieux."
Donc, dis-je à ma petite-fille, pour obéir au grand poète, et pour te distraire, je te lirai quelques textes qui semblent oubliés et qui pourtant gardent leur fraîcheur et tout leur sel...
Voici le premier :
L'âne vêtu de la peau du Lion
De la peau du Lion, l'Ane s'étant vêtu
Etait craint partout à la ronde ;
Et, bien qu'animal sans vertu,
Il faisait trembler tout le monde.
Un petit bout d'oreille, échappé par malheur, découvrit le fourbe et l'erreur ;
Martin fit alors son office,
Ceux qui ne savait pas la ruse et la malice
S'étonnait de voir que Martin
Chassât les lions au moulin.
Force gens font du bruit en France
Par qui cet apologue est rendu familier.
Un équipage cavalier
Fait les trois-quart de leur vaillance.
"C'est qui Martin ?" demande ma petite-fille ...
"Le bâton bien sûr qui servit à faire rentrer l'âne au moulin..."
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Me dit-elle !!! en conclusion.
